El rincón de los aceites esenciales
aceites medicinales
Los aceites esenciales tienen propiedades antibióticas y pueden ayudarnos a reducir el consumo de fármacos. Son mezclas complejas de hasta 500 componentes, entre ellos fenoles, terpenos y esteres. Esta complejidad, fruto de la sabiduría de la naturaleza, es una de las ventajas de los aceites esenciales sobre los antibióticos, pues actúan a muchos niveles y de manera equilibrada.
Una de las bacterias resistentes más peligrosas es la SARM (Staphylococcus aureus resistente a la meticilina), que puede resultar mortal. En el Klinicum Neuperlach de la ciudad de Munich (Alemania) se han empleado con éxito los aceites esenciales en infecciones causadas por el SARM, sobre todo el aceite esencial de tomillo, pero también el de árbol de té, niaulí, madera de palo de rosa, orégano, manuka, corteza de canela y ajedrea. En la actualidad existen múltiples estudios que corroboran la eficacia se los aceites esenciales en casos de gérmenes multiresistentes.
aceites cosmeticos
La cosmética natural aprovecha ambos aceites (vegetales y esenciales) en sus formulaciones. Los aceites vegetales, como su propio nombre indica, tienen origen orgánico, ya que se obtienen sobre todo de las semillas u otras partes de diferentes plantas en cuyos tejidos se acumulan. Estos aceites se asemejan a la dermis y por eso son afines a ella y ayudan a su autorregulación creando una película que protege y nutre la piel. Debido a sus grandes concentraciones de ácidos grasos y vitaminas, estos aceites se utilizan con frecuencia en todo tipo de tratamientos dermatológicos y estéticos aportando a la piel elasticidad, tersura y un aspecto sano. Además son sustancias muy hidratantes, que penetran y se asimilan con rapidez por la epidermis, sin llegar a asfixiarla.
Los aceites vegetales se obtienen a través de un proceso de prensado, siendo la primera prensada la que consigue el aceite vegetal de mayor calidad, ya que durante los posteriores procesos de refinamiento, el aceite pierde cada vez más propiedades. De hecho, muchos aceites vegetales pueden ser consumidos como alimento y son más saludables que las grasas animales (el ejemplo más claro es el aceite de oliva virgen extra).
aceites para aroma terapia
La aromaterapia es el uso de los aceites esenciales para tratar de conseguir beneficios a nivel físico y emocional. Las principales formas de aplicación de los aceites esenciales es la vía tópica a través de masajes con un gel o aceite vegetal, los baños y las vaporizaciones o inhalaciones.
La aromaterapia es un tipo de medicina alternativa, que utiliza aceites esenciales perfumados/aromáticos derivados de una amplia variedad de plantas curativas. Cuando se inhalan o se aplican a la piel, los aceites esenciales de grado terapéutico (también llamados a veces aceites ligeros) han demostrado ayudar a las personas a superar varios problemas de salud sin necesidad de medicamentos.
¿Qué son los aceites esenciales?
Los aceites esenciales son mezclas complejas de compuestos presentes en las plantas con un olor y propiedades muy características.
Estos compuestos son creados por las plantas para atraer a los insectos, defenderse del ataque de insectos u otros animales o impedir el desarrollo o crecimiento de otras plantas, aunque en algunos casos no se sabe muy bien por qué las plantas elaboran estos compuestos.
Los aceites esenciales han de ser extraídos por métodos concretos para su uso en aromaterapia. Dependiendo de la planta o parte utilizada, se utiliza un método de extracción u otro.
Los principales métodos de extracción de aceites esenciales son la destilación, que se puede hacer de dos formas: en agua o en corriente de vapor. Otro método es la expresión, utilizado con frecuencia para obtener los aceites esenciales presentes en las cáscaras o cortezas de los cítricos.
El enfleurage, que se suele utilizar para obtener el delicado aroma presentes en las flores, como por ejemplo en el jazmín; este método de extracción de aceites esenciales consiste en poner en contacto las flores con materias grasas durante días para que queden impregnadas de los aceites esenciales para después poder extraerlos.
Otros métodos son la extracción con CO2 en condiciones supercríticas o la extracción con disolventes.
En relación a este último método decir que el resultado no son aceites esenciales puros, a veces se utiliza el término aceites esenciales absolutos para referirse a ellos, pero en cualquier caso, se trataría de sustancias aromáticas que no podemos definir estrictamente como aceites esenciales.
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